Saint Patrick, éclaireur de l'Irlande

Saint Patrick, l'Illuminateur de l'Irlande est né vers 385, au Pays de Galles. Le quartier a été attaqué par des pirates quand Patrick avait seize ans, et il était l'un de ceux qui ont été capturés. Il a été amené en Irlande et vendu comme esclave, et a été mis au travail comme éleveur de porcs sur une montagne Pendant sa période d'esclavage, Patrick a acquis une maîtrise de la langue irlandaise qui lui a été très utile dans sa mission ultérieure.
Il priait pendant sa solitude sur la montagne et vécut ainsi pendant six ans. Il a eu deux visions. Le premier lui dit qu'il rentrerait chez lui. Le second lui dit que son vaisseau était prêt. Partant à pied, Patrick parcourut deux cents milles jusqu'à la côte. Là, il réussit à monter à bord d'un navire et retourna chez ses parents en Grande-Bretagne.
Quelque temps plus tard, il se rendit en Gaule et étudia le sacerdoce à Auxerre sous saint Germain (31 juillet). Finalement, il fut consacré évêque et se vit confier la mission en Irlande, succédant à saint Palladius (7 juillet). Saint Palladius n'a pas obtenu beaucoup de succès en Irlande. Après environ un an, il se rendit en Écosse, où il mourut en 432.
Bien que Saint Patrick ait obtenu des résultats remarquables dans la diffusion de l'Évangile, il n'était pas le premier ni le seul missionnaire en Irlande, mais c'est Saint Patrick qui a eu la plus grande influence et le plus grand succès dans la prédication de l'Évangile du Christ. Par conséquent, il est connu comme "The Enlightener of Ireland".
Saint Patrick a fondé de nombreuses églises et monastères à travers l'Irlande, mais la conversion du peuple irlandais n'a pas été une tâche facile. Il y avait beaucoup d'hostilité et il a été agressé plusieurs fois. Il affronta des dangers, des insultes, et on lui reprocha d'être un étranger et un ancien esclave. Il y avait aussi une possibilité très réelle que les païens essaient de le tuer. Malgré de nombreux obstacles, il est resté fidèle à son appel et il a baptisé de nombreuses personnes en Christ.
Dans ses épîtres, il se décrit comme « un pécheur », « le plus ignorant et le moins important », et comme quelqu'un qui était « méprisé par beaucoup ». Il attribue son succès à Dieu plutôt qu'à ses propres talents : « Je dois à la grâce de Dieu que par moi tant de personnes naissent de nouveau à lui.
Au moment où il a établi son siège épiscopal à Armargh en 444, Saint Patrick avait d'autres évêques pour l'assister, de nombreux prêtres et diacres indigènes, et il a encouragé la croissance du monachisme.
Saint Patrick est souvent représenté tenant un trèfle. Il a utilisé le trèfle pour illustrer la doctrine de la Sainte Trinité. Ses trois feuilles poussant sur une seule tige l'ont aidé à expliquer le concept d'un Dieu en trois Personnes.
Saint Patrick est mort le 17 mars 461 (certains disent 492). Saint Columba d'Iona (9 juin) dit que le Saint-Esprit lui a révélé que Patrick a été enterré à Saul, le site de sa première église.

Par les prières de Saint Patrick d'Irlande, Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de nous et sauve-nous. Amen.